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La gra le golpeó, un golpe torpe que lo tumbó sobre las placas de cubierta. Cuando
intentó levantarse, su cadera izquierda crujió. La inepta gra lo cogió y lo lanzó a la
turbulencia espumosa que rodeaba los forcejeantes barcos.
ARNOLD Diecisiete elevó las manos.
No podemos hacerlo. Con sus gras y garfios activos nos puede retener aqu hasta el
ao que viene. Los pocos hombres que han regresado de sus bajadas dicen que hay
cables neurales y de energa corriendo a lo largo de todas las salas all abajo. Nunca nos
haremos con el control de ese laberinto. No hay tiempo para estudiarlo.
Vulalo! Mtalo! dijo Drum . Coloca una carga en el cuarto de control y destruye el
cerebro delantero. Eso debera paralizar las unidades de locomoción.
El primer zapador fue detenido sobre la pasarela. Su mortfera carga cayó inocuamente
al mar. Un hongo de espuma perforó la estela del barco. La conmoción sónica le dijo a
Rorqual su fuerza: un dcimo de closón.
Esas cargas se activan al dejar la cubierta de su barco avisó Rorqual Detenedlas
antes que alcancen mi cerebro.
Larry produjo redes branquiales sobre el puente del enemigo y barrió el siguiente
zapador al agua. ARNOLD levantó una escotilla de cubierta y arrojó una pesada cadena
entre las piernas de otro, rompindole los huesos. La explosión desparramó los restos del
hocicudo alrededor de un quemado agujero sobre la cubierta. Los odos de ARNOLD
silbaron. No poda or el golpeteo de las flechas sobre su escotilla. Whooop! Whooop!
Ahora, escuchad dijo Larry . A toda la tripulación: Estad atentos a las cargas. Estn
preparadas para estallar varios minutos despus de dejar el barco enemigo. Si encontris
una, tiradla por la borda. Quiero que haya hombres en todas las escotillas.
Larry cerró manualmente todos los orificios de Rorqual, presionando el conmutador
guarda puertas.
Tres zapadores corrieron hacia el cuarto de control. Colocaron sus cargas contra la
pared exterior. Operndola gra L 2 Larry barrió dos al mar. El tercero estalló, chocando
contra la puerta entreabierta. El cuarto zapador se lanzó al interior, donde la gra no
poda alcanzarle.
Maldición! gritó Larry . Algunos hombres al cuarto de control!
Tres zapadores ms comenzaron su arremetida desde el barco de la Colmena. La gra
L 3 golpeó en las pasarelas. Una carga cayó entre los barcos abollndolos en la lnea de
flotación.
ARNOLD apareció en la daada puerta del cuarto de control, llevando una carga y un
hacha ensangrentada. Lanzó el explosivo contra el barco de la Colmena, donde vació las
cubiertas de la multitud que las llenaba.
Rorqual! Que el resto de tus gras se ocupe de cortar el capullo. Yo usar L 2 y L 3.
Mientras Larry flagelaba el barco enemigo con dos gras las otras seis se atareaban
desenganchando los aprisionantes garfios. Cuatro nerviosos tripulantes aparecieron sobre
el puente de popa y comenzaron a cercenar el cable de nudos. La L 3 barrió a los
arqueros enemigos de su cubierta de proa. Una brigada de electrotecs interceptaron a un
zapador y desarmaron la carga. Uno llevaba el equipo para detonantes de la Colmena, un
experto inmediato.
Lo conseguimos! sonrió Larry . El capullo se est rompiendo y se estn quedando
atrs.
ARNOLD, desde la popa, hizo dbiles muecas, cuando una lluvia de flechas cayó corta.
Se inclinó lentamente, retirando con aire ausente fragmentos de escombros. Las brigadas
de reparación aparecieron.
Trilobitex Ferroso salió a la superficie y trepó hasta su nicho para conectar.
He observado la batalla desde debajo de su quilla. Su barco est equipado con un
motor interceptor, pero no tiene cerebros informó el pequeo mec.
Larry observó los dbiles movimientos del gigante, al disiparse los efectos adrenrgicos
de la batalla.
Manual! Deberamos ser capaces de capturarles. con nuestras gras y el espritu que
nuestra tripulación estaba comenzando a demostrar. Intenta descansar, ARNOLD. Soltar
el resto de nuestra carga y perseguir a ese barco cazador. Con todos esos ARNOLDs
inferiores a bordo deben llevar montones de pan. Solamente colocar un par de garfios
sobre su cubierta y lo retendr a cambio de un rescate. Han perdido muchos hombres,
pero todava debe haber varios cientos de tripulantes. Rorqual! Vamos a por ellos, chica.
Drum presida la reunión de emergencia. Vistas de las secuencias de la batalla fueron
pasadas alrededor de la mesa.
Est claro que el ARNOLD se debilita. Esos reflejos temporales estn muy por debajo
de sus posibilidades; Por qu no pudieron derrotarle nuestros ARNOLDs inferiores?
preguntó Seguridad.
Drum agitó los brazos en un gesto de futilidad.
Evitó nuestros guerreros usando las gras contra ellos. Y ni siquiera quiso luchar
contra los cazadores hasta que los tuvo atrapados a corta distancia.
El CU aadió:
Una estrategia de esa profundidad sugiere que est aprendiendo rpidamente a pesar
de su balance negativo de nitrógeno..., o que recibió ayuda.
De quin?
Ha habido muchos fugitivos en la Colmena.
Drum asintió. Las listas seran largas. Algunos tendran que sobrevivir. Estaba claro
que los barcos perseguidores necesitaran gras, gras fuertes y grandes.
La sirena del Perseguidor Uno sobresaltó al comit. Haciendo un circulo, Rorqual les
haba adelantado y les cortaba el camino a la costa. El barco de la Colmena giró
rpidamente perdiendo velocidad y enfilando el norte.
De dónde han sacado toda esa velocidad? preguntó Seguridad.
Mirad esa lnea de flotación. Han soltado su carga.
Qu es lo que quieren?
El CU registró la caza. Rorqual se mantena en una posición de cerco. Cada vez que el
barco de la Colmena viraba, Rorqual recorra la hipotenusa y se adelantaba. Sus
velocidades eran muy semejantes, pero estaba claro que se estaban alejando ms y ms.
No haba ningn lugar donde ocultarse. El resultado, cuando entrasen en contacto, era
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